Der Ablauf der Französischen Revolution

Der Ablauf der Französischen Revolution im Überblick: Zwischen 1789 und 1799 erlebte Frankreich einen Umbruch, der die absolute Monarchie hinwegfegte, die Vorrechte von Adel und Klerus abschaffte und mit den Menschen- und Bürgerrechten Ideen verbreitete, die bis heute wirken. Zugleich entglitt die Revolution in Gewalt, Terror und Krieg und endete schließlich in der Herrschaft eines Generals. Wer den Ablauf der Französischen Revolution verstehen will, sollte deshalb beides im Blick behalten: die großen Ideale und den hohen Preis, den das Land dafür bezahlte.

Die Vorgeschichte: ein bankrotter Staat

Frankreich war Ende des 18. Jahrhunderts eines der reichsten Länder Europas, doch der Staat war hoch verschuldet. Teure Kriege, darunter die Unterstützung der amerikanischen Unabhängigkeit, hatten die Kassen geleert. Die Gesellschaft war in drei Stände gegliedert: Klerus, Adel und den Dritten Stand, zu dem Bürger, Handwerker und Bauern gehörten, also die überwältigende Mehrheit. Die ersten beiden Stände genossen weitgehende Steuerprivilegien. Missernten 1788 ließen den Brotpreis steigen, gleichzeitig verbreiteten sich die Ideen der Aufklärung über Volkssouveränität und Gewaltenteilung. König Ludwig XVI. sah sich gezwungen, die Generalstände einzuberufen, die seit 1614 nicht mehr getagt hatten.

Wetter und Klima als Mitwirkung

Die Jahre vor 1789 waren klimatisch außergewöhnlich. Der Ausbruch der Laki-Spalte auf Island (Juni 1783 bis Februar 1784) setzte große Mengen Schwefeldioxid frei. Der daraus resultierende „trockene Nebel“ lag monatelang über Europa, erhöhte die Mortalität (besonders durch Atemwegserkrankungen) und trug zu einem der kältesten Winter 1783/84 bei. In den Folgejahren blieb das Wetter instabil: Kältephasen, Dürren und ungewöhnliche Temperaturverläufe beeinträchtigten die Landwirtschaft in Frankreich und Mitteleuropa.

Besonders folgenreich war 1788. Nach einem trockenen Frühjahr zerstörte am 13. Juli ein schweres Hagelunwetter (Grêlons teilweise über 500 g, Zug von Südwest nach Nordost) auf einer breiten Front Ernten in den Getreidekammern um Paris und weiter nördlich. Die Schäden wurden zeitgenössisch auf mehrere Dutzend Millionen Livres geschätzt. Der anschließende Winter 1788/89 gehörte zu den kältesten des Jahrhunderts: Flüsse froren zu (die Seine monatelang), Transportwege stockten, Vieh verendete. Der Brotpreis stieg dramatisch; in Paris gaben Lohnarbeiter zeitweise 70–90 % ihres Einkommens für Brot aus. Das war der unmittelbare Hintergrund für die Unruhen im Frühjahr und Sommer 1789, die „Große Furcht“ und den Zug der Pariser Frauen nach Versailles im Oktober 1789.

Klimahistoriker und Wirtschaftsgeschichtler (u. a. Le Roy Ladurie und neuere Studien zu Subsistenzkrisen) sehen darin einen Katalysator: Die absolute Monarchie war bereits bankrott und politisch gelähmt; die wetterbedingte Nahrungsmittelknappheit machte den Legitimitätsverlust sichtbar und mobilisierte die Mehrheit, deren Alltag vom Getreidepreis abhing. Ohne die Ernteausfälle von 1788/89 wäre die Krise möglicherweise später oder milder verlaufen – die strukturellen Ursachen (Schulden, Privilegien, Ideen der Aufklärung) hätten sie aber nicht verhindert. Während der Revolution selbst blieb das Wetter relevant: Weitere schlechte Ernten verschärften die Versorgung in der Terreur-Phase, und der Revolutionskalender (Brumaire = Nebel, Frimaire = Frost) versuchte, die Zeitrechnung an saisonalen und klimatischen Realitäten auszurichten.

Die alternative Perspektive

In agrarischen Gesellschaften mit hoher Getreideabhängigkeit und geringer Marktintegration war das Klima kein bloßer „Katalysator“, sondern eine notwendige Bedingung der Eskalation. Die Kleine Eiszeit hatte die Reserven über Jahrzehnte bereits ausgedünnt; Laki und das Extremjahr 1788/89 wirkten wie ein Stress-Test, den das zentralisierte Steuer- und Abgabensystem des Ancien Régime nicht bestand. Die Aufklärungsideen und die Finanzkrise erklärten die Form der Revolution (Menschenrechte, Nationalversammlung), aber ohne die wiederholte Subsistenzkrise hätte die Mehrheit der Bauern und Stadtarmen die Kosten des Umsturzes nicht getragen. Moderne Studien zu Peasant Revolts und Grain Prices zeigen die räumliche Korrelation von Dürre-/Hagelschäden und lokalen Aufständen 1789. Die Revolution war damit auch eine Antwort auf die Unfähigkeit des Staates, klimatische Schocks abzufedern – eine Lektion, die in späteren Krisen (1816, 1846/47) wieder auftaucht.

Mehr dazu auf der Seite „Außergewöhnliche und extreme Wetterereignisse in Mitteleuropa der letzten 2000 Jahre„

Der Ablauf der Französischen Revolution beginnt: 1789

Am 5. Mai 1789 traten die Generalstände in Versailles zusammen. Schnell entbrannte Streit über das Abstimmungsverfahren. Der Dritte Stand erklärte sich am 17. Juni zur Nationalversammlung, und drei Tage später schworen seine Abgeordneten im Ballhaus, nicht auseinanderzugehen, bevor Frankreich eine Verfassung habe.

Als der König Truppen um Paris zusammenzog und den populären Finanzminister Necker entließ, eskalierte die Lage. Am 14. Juli 1789 stürmten Pariser Bürger die Bastille, eine Festung und ein Symbol königlicher Willkür. Auf dem Land brach die „Große Furcht“ aus, Bauern griffen Schlösser an und verbrannten Abgabenverzeichnisse. In der Nacht zum 5. August beschloss die Nationalversammlung die Abschaffung der feudalen Privilegien, am 26. August verabschiedete sie die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte. Im Oktober zogen Pariser Frauen nach Versailles und zwangen die Königsfamilie, nach Paris umzuziehen.

Der Ablauf der Französischen Revolution - lars-hattwig.de

Die konstitutionelle Monarchie

In den folgenden Jahren baute die Nationalversammlung den Staat um. Die Kirchengüter wurden verstaatlicht, Frankreich in Départements gegliedert, und die Geistlichen mussten einen Eid auf die neue Ordnung leisten, was das Land tief spaltete. Im Juni 1791 versuchte Ludwig XVI. mit seiner Familie heimlich zu fliehen und wurde in Varennes erkannt und zurückgebracht. Das Vertrauen in den König war damit weitgehend zerstört. Die Verfassung vom September 1791 machte Frankreich dennoch zur konstitutionellen Monarchie. Im selben Jahr forderte Olympe de Gouges in ihrer „Erklärung der Rechte der Frau und Bürgerin“, die neuen Rechte auch auf Frauen auszudehnen.

Krieg, Republik und der Tod des Königs

Im April 1792 erklärte Frankreich Österreich den Krieg, bald stand auch Preußen gegen die Revolution. Militärische Rückschläge und die Furcht vor Verrat radikalisierten die Hauptstadt. Am 10. August 1792 stürmten Aufständische den Tuilerienpalast, der König wurde abgesetzt. Im September kam es in den Pariser Gefängnissen zu Massakern an über tausend Gefangenen. Am 20. September stoppten französische Truppen die Preußen bei Valmy, und kurz darauf proklamierte der neu gewählte Nationalkonvent die Republik. Ludwig XVI. wurde wegen Verschwörung angeklagt, verurteilt und am 21. Januar 1793 hingerichtet.

Die Schreckensherrschaft

1793 geriet die junge Republik unter Druck: Krieg an den Grenzen, Aufstände in der Vendée und in mehreren Städten, wirtschaftliche Not. Im Konvent setzten sich die radikalen Jakobiner gegen die gemäßigteren Girondisten durch. Der Wohlfahrtsausschuss, in dem Maximilien Robespierre eine führende Rolle spielte, regierte mit außerordentlichen Vollmachten. Mit dem Gesetz über die Verdächtigen und den Revolutionstribunalen begann die sogenannte Terreur. Rund 17.000 Menschen wurden offiziell zum Tode verurteilt, darunter Königin Marie-Antoinette. Rechnet man Tote in Gefängnissen und die Niederschlagung der Aufstände hinzu, insbesondere in der Vendée, liegen die Opferzahlen um ein Vielfaches höher, die Schätzungen gehen hier weit auseinander. Am 27. Juli 1794, dem 9. Thermidor nach dem Revolutionskalender, wurde Robespierre gestürzt und am folgenden Tag hingerichtet.

Das Direktorium und der Aufstieg Napoleons

Nach dem Ende des Terrors gab sich Frankreich 1795 eine neue Verfassung. Ein fünfköpfiges Direktorium übernahm die Regierung, blieb aber schwach, von Korruption und Inflation geplagt und auf die Armee angewiesen. Ein junger General gewann in dieser Zeit mit Siegen in Italien enormes Ansehen: Napoleon Bonaparte. Am 9. November 1799, dem 18. Brumaire, stürzte er das Direktorium und übernahm als Erster Konsul die Macht. Damit gilt die Revolution im engeren Sinn als beendet. Siehe auch „Der Russlandfeldzug Napoleons 1812„

Was bleibt von der Revolution?

Der Ablauf der Französischen Revolution zeigt einen Weg von großen Hoffnungen in einen Kreislauf aus Radikalisierung und Gewalt. Historiker bewerten sie bis heute unterschiedlich. Die einen betonen die Errungenschaften: Gleichheit vor dem Gesetz, das Ende der Ständegesellschaft, die Idee der Bürgerrechte. Andere verweisen, schon seit Edmund Burke, auf die Gefahren, die entstehen, wenn eine Bewegung alle gewachsenen Ordnungen auf einmal beseitigen will und Andersdenkende als Feinde behandelt. Beides gehört zur Wahrheit. Wenn du dich mit der Revolution beschäftigst, lohnt sich deshalb gerade dieser doppelte Blick auf Freiheit und Terror.

Weitere Beiträge im Bereich „Historie und Gesellschaft“

Zur Startseite