Die Schlacht von Waterloo 1815: Ein Wendepunkt der europäischen Geschichte

Die Schlacht von Waterloo 1815 beendete die Herrschaft Napoleons und bildet einen Wendepunkt der europäischen Geschichte. Am 18. Juni 1815 trafen südlich von Brüssel die französische Armee auf ein britisch-alliiertes Heer unter dem Herzog von Wellington und die preußische Armee unter Feldmarschall Blücher. Am Abend war Napoleons Armee zerschlagen. Wenige Tage später dankte er endgültig ab. Die Schlacht von Waterloo schloss damit eine Epoche von mehr als zwei Jahrzehnten nahezu ununterbrochener Kriege in Europa ab.

Die Herrschaft der Hundert Tage

Nach seiner Niederlage 1814 war Napoleon auf die Insel Elba verbannt worden. Während in Wien der Kongress über die Neuordnung Europas verhandelte, verließ er im Februar 1815 heimlich die Insel und landete am 1. März in Südfrankreich. Die Truppen, die ihn aufhalten sollten, liefen zu ihm über. König Ludwig XVIII. floh, und Napoleon zog im März in Paris ein. Die in Wien versammelten Mächte erklärten ihn zum Feind des Friedens und rüsteten gegen ihn. Napoleon wusste, dass er nur eine Chance hatte: Er musste die Armeen seiner Gegner einzeln schlagen, bevor die großen Heere Österreichs und Russlands heran waren.

Ligny und Quatre-Bras

In Belgien standen zwei Armeen bereit. Wellington führte ein Heer aus Briten, Niederländern, Belgiern und vielen Deutschen, darunter Hannoveraner, Braunschweiger, Nassauer und die Königlich Deutsche Legion. Weiter östlich stand Blücher mit den Preußen. Am 16. Juni griff Napoleon an. Bei Ligny besiegte er die Preußen, während Marschall Ney bei Quatre-Bras gegen Wellingtons Truppen kämpfte, ohne einen klaren Sieg zu erringen. Entscheidend war, dass sich die geschlagenen Preußen nicht nach Osten zurückzogen, sondern nach Norden in Richtung Wavre. So blieben sie in Reichweite Wellingtons. Napoleon schickte Marschall Grouchy mit rund 30.000 Mann hinter ihnen her, doch diese Truppen sollten am Tag der Entscheidung fehlen.

Der Verlauf der Schlacht von Waterloo

Wellington bezog Stellung auf einem Höhenrücken bei Mont-Saint-Jean, wenige Kilometer südlich des Dorfes Waterloo. Vor seiner Linie lagen die Gutshöfe Hougoumont und La Haye Sainte, die er zu Stützpunkten ausbauen ließ. Napoleon verfügte über etwa 72.000 Mann, Wellington über rund 68.000. Heftiger Regen in der Nacht hatte den Boden aufgeweicht. Napoleon wartete deshalb bis zum späten Vormittag, damit seine Artillerie besser manövrieren konnte. Diese Verzögerung half den Preußen, die sich auf den schlammigen Wegen heranarbeiteten.

Gegen Mittag begann der Angriff auf Hougoumont, der sich den ganzen Tag hinzog und viele französische Truppen band. Am frühen Nachmittag scheiterte ein großer Infanterieangriff gegen Wellingtons linken Flügel, auch durch einen Gegenstoß der britischen Kavallerie. Am Nachmittag ritt Ney mit Tausenden Reitern immer neue Attacken gegen die alliierten Karrees, die Infanterievierecke, ohne sie zu brechen. Erst am frühen Abend fiel La Haye Sainte, nachdem den Verteidigern der Königlich Deutschen Legion die Munition ausgegangen war.

Inzwischen hatten die Preußen das Dorf Plancenoit an Napoleons rechter Flanke erreicht und banden dort immer mehr französische Reserven. Gegen 19.30 Uhr setzte Napoleon seine letzte Trumpfkarte ein, Teile der Kaiserlichen Garde. Ihr Angriff wurde von Wellingtons Linien zurückgeschlagen. Der Ruf, die Garde weiche, ließ die französische Armee zusammenbrechen. Wellington und Blücher trafen sich am Abend in der Nähe des Gasthofs La Belle Alliance. Die preußische Kavallerie verfolgte die fliehenden Franzosen bis tief in die Nacht.

Verluste und Bilanz

Die Kämpfe waren außerordentlich blutig. Die französischen Verluste an Toten, Verwundeten und Gefangenen werden auf etwa 25.000 bis über 30.000 geschätzt, dazu kamen viele Versprengte. Wellingtons Armee verlor rund 15.000 Mann, die Preußen etwa 7.000. Die Angaben unterscheiden sich je nach Quelle erheblich. Wellington schrieb nach der Schlacht, abgesehen von einer verlorenen Schlacht gebe es nichts so Trauriges wie eine gewonnene.

Wer hat die Schlacht gewonnen?

Lange wurde die Schlacht von Waterloo in Großbritannien als Wellingtons Sieg erzählt, in Deutschland eher als Triumph Blüchers. Heute sind sich die meisten Historiker einig, dass der Erfolg nur gemeinsam möglich war. Wellingtons Armee hielt den ganzen Tag stand, aber ohne das Eingreifen der Preußen wäre der Ausgang ungewiss gewesen. Für Napoleon wirkten mehrere Faktoren zusammen: der späte Beginn, die Abwesenheit Grouchys, die verlustreichen Kavallerieangriffe und eine geschwächte Gesundheit, über die Historiker bis heute spekulieren.

Wetter als Mitwirkung: Regen, Schlamm und verzögerter Beginn

Die Nacht vor Waterloo war von heftigem Regen und Gewittern geprägt. Der Boden war am Morgen des 18. Juni so aufgeweicht, dass Napoleons Artillerie-Kommandeur Drouot vom frühen Angriff abriet: Die schweren Geschütze würden im Schlamm stecken bleiben und Kanonenkugeln wirkungslos versinken statt zu springen. Napoleon verschob den Beginn daher auf den späten Vormittag. Diese Stunden waren entscheidend. Die Preußen arbeiteten sich auf den schlammigen Wegen von Wavre heran und trafen am Nachmittag ein, als Wellingtons Linie unter Druck stand. Ohne die Verzögerung wäre das Zeitfenster für Blücher enger gewesen.

Der Schlamm wirkte darüber hinaus als stiller Gleichmacher: Er bremste französische Kavallerieangriffe, machte Infanterie-Märsche mühsam und begünstigte die Verteidigung auf dem Höhenrücken. Victor Hugo verdichtete das später zu der Formel, ein paar Tropfen Regen hätten Europas Schicksal entschieden – eine Überzeichnung, aber kein reiner Mythos. Das Wetter hat die Niederlage nicht allein verursacht (fehlende Koordination mit Grouchy, verlustreiche Angriffe und Wellingtons Haltung bleiben zentral), es hat sie jedoch erheblich begünstigt.

Ein entfernter Vergleich liegt nahe: Bei der Varusschlacht im Teutoburger Wald (9 n. Chr.) verwandelte starker Regen ebenfalls den Boden in Morast, behinderte den Marsch und die Formation der römischen Legionen und begünstigte den Hinterhalt Arminius’. In beiden Fällen degradierte das Wetter die Mobilität und Feuerkraft einer disziplinierten, schwer bewaffneten Armee zugunsten der Gegenseite – einmal durch Verzögerung und Erschöpfung, einmal durch Auflösung der Marschordnung in engem Gelände.

Ein Wendepunkt für Europa

Napoleon dankte am 22. Juni 1815 zum zweiten Mal ab und ergab sich wenig später den Briten. Sie brachten ihn auf die abgelegene Atlantikinsel St. Helena, wo er am 5. Mai 1821 starb. Frankreich musste im Zweiten Pariser Frieden härtere Bedingungen akzeptieren. Die vom Wiener Kongress geschaffene Ordnung prägte Europa für Jahrzehnte und sorgte trotz Revolutionen und einzelner Kriege für eine lange Phase ohne großen gesamteuropäischen Krieg. Wenn Du heute vor dem Löwenhügel bei Waterloo stehst, blickst Du auf ein Feld, das buchstäblich das Ende einer Ära markiert. Nicht ohne Grund steht der Name „Waterloo“ bis heute sprichwörtlich für eine endgültige Niederlage.

Weitere Beiträge im Bereich „Historie und Gesellschaft“

Zur Startseite