Die kältesten Winter in Mitteleuropa in den letzten 2000 Jahren

Kurt Brunner dokumentiert in seiner Übersicht zu den Seegfrörnen des Bodensees, dass sich im 14. Jahrhundert die berichteten Bodensee-Gefrierungen häufen, dass aber alle ohne ausreichende Belege sind. Für den Zürichsee nennt er in diesem Jahrhundert nur einen Fall, den Winter 1363. Hinzu kommt die Einordnung durch Pfister und Kollegen: Auf die kalte Serie 1303 bis 1328 folgten durchschnittliche Winter bis 1354, danach schwankten die Winter bis 1375 extrem stark. Mehr als diese zwei Hinweise konnten wir für 1363/64 nicht belegen. Er ist unser Kandidat für den strengsten Winter des Spätmittelalters, aber nicht mehr als das.

Pfister, Schwarz-Zanetti und Wegmann (1996) werteten 2133 Chronikmeldungen aus Mitteleuropa und Norditalien aus. Ergebnis: Auf eine Serie kalter Winter von 1303 bis 1328 folgten bis 1354 „durchschnittliche“ Winter. Die Autoren vergleichen die Serie mit der Zeit des späten Maunder-Minimums (1675 bis 1715).

Die Datierung einzelner Winter schwankt: In der Literatur steht für denselben Extremwinter mal 1322/23, mal 1323/24, und mal 1305/06, mal 1306/07. Wir haben dies bisher nicht endgültig klären können.

Heinrich IV. brach zum Jahreswechsel 1076/77 über die tief verschneiten Alpen nach Italien auf, um vom Papst die Lösung vom Bann zu erlangen. Die ältere Kirchengeschichtsschreibung (Philip Schaff) nennt diesen Winter einen der kältesten und längsten im Gedächtnis der Menschen und behauptet, der Rhein sei von November bis April zu einer festen Masse gefroren gewesen. Für dieses Rheineis haben wir keine zeitgenössische Quelle im Wortlaut geprüft; es bleibt ein Hinweis aus zweiter Hand.

Die Chronik des Theophanes Confessor berichtet aus Konstantinopel, im Winter 763/64 sei das Meer an der Nordküste des Schwarzen Meeres gefroren, Eis habe sich bis zur Donau erstreckt, und im Frühjahr hätten Eisschollen durch den Bosporus gegen die Stadtmauern gedrückt. Die Dickenangaben der Chronik (viele Meter Eis, dazu noch Schnee) sind nicht wörtlich zu nehmen. Eine interdisziplinäre Studie unter Beteiligung der Österreichischen Akademie der Wissenschaften führt die Kälte auf isländische Vulkanausbrüche (Katla, 751 bis 763) zurück. Nach einer Zusammenstellung von Telelis und Chrysos beschreiben auch etwa dreißig lateinische Annalen und Chroniken diesen Winter als sehr streng. Das spricht für eine große räumliche Ausdehnung. Es liefert aber keine Temperaturzahlen und keinen belastbaren Vergleich mit 1709 oder 1740. Und es betrifft zunächst das Schwarze Meer, nicht Mitteleuropa.

Am 31. Dezember 406 überschritten Vandalen, Alanen und Sueben nach Prosper von Aquitanien den Rhein. Dass der Fluss dabei zugefroren war, steht aber in keiner zeitgenössischen Quelle. Es war eine Vermutung des Historikers Edward Gibbon („zu einer Jahreszeit, in der der Rhein sehr wahrscheinlich zugefroren war“), die spätere Autoren als Tatsache weitergaben. Melissa Morin hält in ihrer Studie zum Rheineis der Römerzeit (2016) fest, dass keine zeitgenössische Quelle das Zufrieren erwähnt. Der Historiker Michael Kulikowski schlägt außerdem vor, den Übergang nicht auf den 31. Dezember 406, sondern auf den 31. Dezember 405 zu datieren. Als Beleg für einen der kältesten Winter taugt dieser Fall nach heutigem Stand nicht.

Die Daten stammen aus dem frei zugänglichen Datensatz von Luterbacher und Xoplaki (NOAA): absolute Lufttemperatur, Mittel über die europäische Landfläche (25° W bis 40° O, 35° bis 70° N), bis 1900 rekonstruiert, ab 1901 gemessen. Die zehn kältesten Winter des Datensatzes:

Zum Vergleich: 1657/58 (−3,59 °C, Rang 11), 1829/30 (−3,58 °C, Rang 12), 1788/89 (−3,54 °C, Rang 13), 1962/63 (−3,22 °C, Rang 19), 1939/40 (−3,15 °C), 1928/29 (−3,12 °C), 1739/40 (−2,68 °C) und 1946/47 (−2,47 °C).

Wichtig beim Lesen: (1) Die Datei nennt nur das „Jahr“; wir haben es als Jahr von Januar und Februar gelesen. Das passt zur Aussage der Studie, 1708/09 sei der kälteste Winter. (2) Rekonstruktion bis 1900 und Messung ab 1901 sind nicht ohne Weiteres vergleichbar. (3) Das Europa-Mittel ist nicht Mitteleuropa: Skandinavien und Osteuropa zählen mit. (4) Die NOAA-Datei weist darauf hin, dass die Winterwerte gegenüber der Science-Veröffentlichung leicht überarbeitet wurden. (5) Die Auswahl der kältesten Werte haben wir selbst getroffen; bitte bei Verwendung mit der Datei abgleichen.

Gewichtet man die Dauer stärker als die Spitzenkälte einzelner Wochen, rückt 1739/40 vor 1708/09. Die Kälte hielt von Oktober 1739 bis in den Frühsommer 1740 an (Brönnimann et al. 2024), und das Jahr 1740 als Ganzes ist das kälteste in Mitteleuropa seit mindestens 1421. Eine Recherche mit Grok brachte zusätzlich das Argument, 1708/09 habe anders als 1739/40 Erholungspausen gehabt. Diese Aussage konnten wir mit Tagesdaten nicht prüfen. Wir halten die Dauer-Wertung für gut vertretbar, aber nicht für bewiesen.

Ein Gutachter der Studie zu 1740 weist darauf hin, dass die niederländische Winter-Klassifikation (Skala bis 9, bestehend aus Dokumenten und ab 1706 aus Messungen von De Bilt) die Winter 1739/40 und 1708/09 jeweils nur mit 8 einstuft, dagegen 1683/84, 1788/89 und 1829/30 mit 9. Für die Niederlande und Nordwesteuropa wären das die strengsten Winter. Diese Information stammt aus einer Gutachterdiskussion, nicht aus einer Hauptpublikation; wir führen sie als Hinweis, nicht als Beleg.

Der Historiker Olinski bewertet Winter an der Küste Pommerns danach, ob die Danziger Bucht so fest zufror, dass man zwischen Danzig und Hela auf dem Eis reisen konnte. Als „extrem streng“ (Stufe −3) werden für 1585 bis 1700 genannt: 1585/86, 1588/89, 1607/08, 1634/35, 1636/37, 1650/51, 1654/55, 1657/58, 1669/70, 1676/77, 1681/82, 1683/84, 1691/92 und 1694/95. Das ist die Sicht eines Küstenstreifens, nicht von Mitteleuropa insgesamt. Sie bestätigt aber, dass die 1600er-Jahre besonders viele Extremwinter hatten, was zu Koslowskis und Glasers Befund einer „starken Phase“ 1655 bis 1710 passt.

Grok nennt als „grobe Hitliste der strengsten Winter“ (nicht rein nach Temperatur) die folgende Reihenfolge. Daneben steht, was wir bei der Prüfung gefunden haben.

Was in Groks Liste fehlt, aber in den Daten auffällt: 1572/73, 1683/84, 1694/95 und der Messwinter 1941/42.

Siehe die Tabelle im Abschnitt „20. Jahrhundert“: 1962/63 (−5,5 °C), 1939/40 (−5,0 °C), 1928/29 (−4,8 °C), 1946/47 (−4,6 °C), 1941/42 (−4,0 °C). Diese Liste ist die einzige mit flächendeckenden Messwerten, deckt aber nur 140 Jahre ab und kann deshalb zu 1709 oder 1740 nichts sagen. Ein direkter Vergleich der Deutschland-Werte mit den Rekonstruktionen für Europa ist nicht möglich.

Antwort A: 1708/09. Es hat das tiefste Winter-Mittel im Europa-Datensatz (−4,15 °C) und wird von Luterbacher et al. als kältester Winter seit 1500 geführt.

Antwort B: 1739/40. Es war länger (Oktober bis Juni), das Jahr 1740 ist das kälteste seit mindestens 1421, und in Mittel- und Westeuropa war der Winter härter als im Europa-Mittel.

Beide stehen deshalb gemeinsam in Stufe 1.

Antwort A: 1829/30. Kältester Winter südlich der Ostsee seit Messbeginn, in Paris mit deutlichem Abstand.

Antwort B: 1683/84. Kältester Winter der englischen Messreihe, niederländische Klasse 9.

Beide konkurrieren mit 1708/09 und 1739/40 je nach Raum.

Antwort A: 1962/63. Tiefstes Dezember-bis-Februar-Mittel in Deutschland (−5,5 °C) und der Bodensee war vollständig zugefroren.

Antwort B: 1939/40. Er liegt nur 0,5 Grad dahinter (−5,0 °C) und hat in Jena nach der Kältesumme (Koch 1947) mit 614 die Nase vor 1946/47 (593) und 1928/29 (556). Ob 1962/63 in dieser Rechnung mithält, haben wir nicht geprüft. Andere Stationen und andere Zeiträume können das Bild verschieben.

Antwort A: 1363/64. Seegfrörne am Zürichsee, der einzige Beleg dieses Jahrhunderts dort, und Teil einer Phase extrem schwankender Winter.

Antwort B: ein Winter der Serie 1303 bis 1328 (etwa 1305/06 oder 1322/23), wo die Kälte über Jahre anhielt.

Mit den vorhandenen Quellen lässt sich das nicht entscheiden.

1322/23 oder 1323/24? 1305/06 oder 1306/07? Der Rheinübergang 406 oder 405? Solche Verschiebungen um ein Jahr entstehen durch abweichende Jahresanfänge (Weihnachts-, Oster- oder Jahresanfang im Januar) und durch Abschreibfehler. Wer eine Jahreszahl zitiert, sollte die Fassung der Quelle nennen.

Sichere Belege gibt es für feste Eisdecken in der westlichen Ostsee und für einzelne Übergänge (etwa den Belt 1658 oder den Eisweg Danzig–Hela). Eine „vollständige“ Vereisung der gesamten Ostsee ist in keinem Fall zweifelsfrei belegt. Wo Quellen diese Formulierung benutzen, meinen sie meist den westlichen Teil oder große Küstenbereiche.

Unsere Zahlen stammen aus ganz unterschiedlichen Räumen: Europa-Mittel (25° W bis 40° O), Deutschland, die Niederlande, Paris, die Danziger Bucht, der Bodensee. Ein Winter kann in Paris der kälteste und in Skandinavien nur mäßig kalt gewesen sein (so 1830). Die Reihenfolge verschiebt sich mit dem Raum.

Möglich. Jede Rangliste enthält nur Winter, über die jemand geschrieben hat oder die ein Instrument festgehalten hat. In Zeiten, in denen Klöster und Stadtschreiber verstummten, etwa in der Spätantike, kann ein extremer Winter spurlos geblieben sein oder als halber Satz in einer Chronik stehen. Je dichter die Quellenlage, desto eher taucht ein Winter in einer Liste auf. Dass 1709 und 1740 oben stehen, hat deshalb auch mit ihrer guten Dokumentation zu tun.

• „Bis ca. 14 m Eisdicke“ im Schwarzen Meer 763/64.
• „Berlin bis ca. −27 °C“ im Winter 1829/30.
• „Totalvereisung von Ostsee, Themse und Bodensee“ sowie „Schlittschuhlaufen nach Pfingsten in Danzig“ 1607/08.
• „Ostsee vollständig zugefroren“ 1564/65.
• Die Wirkung von Laki auf den Winter 1783/84.
• Der Zusammenhang zwischen erfrorenen Nussbäumen 1709 und dem Aufstieg des Mahagoni-Möbelholzes, eine verbreitete Anekdote, die wir nicht geprüft haben.

Hinweise auf Quellen sind willkommen.